Weniger als eine Stunde, nachdem er aus dem Ring gestiegen war, hatte Dak Prescott mit den Spuren eines dreistündigen Schwergewichtskampfes immer noch das Recht, all die Kritik, die ihm in den letzten fünf Tagen entgegengeworfen wurde, mit auf das Podium zu nehmen.
Stattdessen ging es in die andere Richtung.
„Fangen wir mit dem Abhören an“, sagte Prescott dem versammelten Medienraum.
Der 29-jährige Quarterback erklärte weiter, dass er die Länge von Eagles Rusher Josh Sweat unterschätzt habe, der Prescotts Wurf aus kurzer Distanz landete und ihn dann 42 Yards rannte, um für den Dreck zu bezahlen. Es geschah weniger als sechs Minuten nach Spielbeginn und brachte die Eagles mit 10: 0 in Führung. Es folgte ein 68-Yard-Drive mit sieben Spielen, den Philadelphia-Quarterback Gardner Minshew entworfen hatte, um das Spiel zu beginnen.
Es war auch eine interessante Sache für Prescott, nach einem Karrierespiel an Heiligabend an einem sehr großen Ort im AT & T-Stadion als Erster aufzutreten. Und es zeigt, wo Dallas gerade steht, da es Philly jagt und in der NFC rangiert – die besten Spieler der Cowboys sind nicht nur wirklich, wirklich gut. Sie sind auch verantwortlich, und das hat man diese Woche nach einem Sieg genauso gesehen wie vor einer Woche nach einem zermalmen Verlust für die Jaguare.
„Ich meine, Dak macht sein Ding, egal was passiert“, sagte mir der Allround-Linebacker Micah Parsons am Telefon, als er nach dem Spiel die Umkleidekabine verließ. „Wenn du ihm das Rennspiel gibst, wird er das Rennspiel nehmen. Wenn Sie ihm das Passspiel und die Chance geben, es zu werfen, wird er es werfen. Wir haben einen der besten Quarterbacks der Liga, und er hat es heute hier gezeigt.
Er zeigte mehr als das.
Die Cowboys, teamweit, taten es auch.
Der 0:10-Rückstand? Wahl sechs? Gelernt von. Vertrag. Kompartimentiert. Und Prescott war nicht der einzige Star mit einem Stern auf seinem Helm, der am Samstagnachmittag diese Art von Widerstandsfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit zeigte.
Deshalb kamen die Cowboys mit einem 40-34-Sieg und einer anderen Sicht auf sie für eine Weile davon.
Dallas brauchte seine besten Spieler, um aufzusteigen; Lamb und Prescott nahmen den Anruf entgegen.
Kevin Jairaj / USA TODAY Sport
Angesichts des Zeitplans für das Weihnachtswochenende melden wir uns bei Cowboys-Eagles einen Tag früher bei Ihnen. Kommen Sie am Montag, Sie haben auch…
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Aber wir beginnen die MMQB-Kolumne dieser Woche mit einem speziellen frühen Sonntagmorgen-Post unserer Führung für Woche 16, der sich auf den großen Schritt konzentriert, den die Cowboys zu machen scheinen.
Es gab diese Woche eine Reihe von Schwerpunkten für die Verteidigung der Cowboys, aber das Gesamtthema für die Gruppe war sehr ähnlich wie für die Offensive. Gerade als Prescott und die Offensive einen zermürbenden Sechser-Überstunden-Pick an die Jaguars tauschten, erlaubte die Verteidigung Jacksonville, 41 Yards zu gehen und in etwas mehr als einer Minute ein Field Goal zu erzielen, das die Verlängerung erzwang. Diese Woche würden die Spieler also anhand schwieriger Situationen beurteilt.
Obwohl er nicht besonders glücklich darüber war, wie es zustande kam, stellten sich deshalb die Nackenhaare von Dallas-Verteidigungskoordinator Dan Quinn auf, als er sah, dass seine Einheit die Chance haben würde, die Linie zu halten, als Minshew den Ball zulegte die Dallas 19 mit 33 Sekunden Vorsprung, nach einem spektakulären Catch von DeVonta Smith für 22 Yards und einem First Down.
„Das war der Moment, auf den ich eigentlich gehofft hatte, denn man kann nicht wirklich sagen, dass man gelernt oder sich verbessert hat, bis man wieder in diesem Moment ist“, sagt Quinn. „Und hier sind wir heute Abend, wieder um diese Zeit, um es zu schließen. … Ein Feldtor am Ende der Verordnung gegen Jacksonville zuzulassen, hat uns wirklich angepisst, um zu sagen: Hey, wenn du jemanden da hast, musst du ihn in tiefes Wasser bringen und ihn erledigen.
“Also sagte ich, Wir werden nicht beweisen, dass wir es getan haben, bis Sie wieder in diesem Moment sind.“
Und dann haben sie es bewiesen.
Auf den Plätzen zwei und zehn, 33 Sekunden vor Schluss, kam Parsons von der rechten Kante heraus und zwang Minshew in die Tasche, wo Dorance Armstrong Jr. eine Schleife machte und sich befreite, um schließlich seine Arme zu heben, um Minshew einen hohen Wurf zu erzwingen. Ebenso kam der Ball zu hoch für Smith, der tief in der Endzone darauf wartete.
Am dritten und zehnten, 27 Sekunden vor Schluss, machte Parsons einen Fehltritt auf der Außenseite, platzte dann nach innen und überholte rechts nach links den Tackle Jordan Mailata und auf den Schoß von Minshew. Der hinterhältige Quarterback konnte entkommen, aber Parsons jagte und erzwang einen Throwaway.
Dann schließlich, am vierten und zehnten Platz, verlor Armstrongs erster Stoß ins Hinterfeld Minshew seinen Platz und beeinflusste einen rauschenden, aus dem Gleichgewicht geratenen Wurf an der Seitenlinie gegen AJ Brown, der sich in einem Teammeeting in Dallas wiederfand – nicht weniger als fünf Cowboys Verteidiger befanden sich in unmittelbarer Nähe des Eagles-Sterns.
Nun, hier ist, wie die Trainer wirklich sahen, wie die Cowboys auf die Glocke reagierten: Während Dallas den Druck beim letzten Snap vortäuschte, indem er die Linie mit sieben Spielern füllte, kam die Verteidigung bei diesen drei Spielen mit einem Standard-Vier-Mann-Lauf. Nichts Besonderes, nichts Exotisches. Es war mehr oder weniger, dass Quinn seinen Jungs sagte, sie sollten die anderen Jungs schlagen, ein schöner Vertrauensbeweis für diese Pass-Rusher, wenn die „anderen Jungs“ zufällig die beste Offensive Line in der NFL sind.
Tatsächlich fügte Dallas beim letzten Besitz der Eagles keine zusätzlichen Rusher hinzu.
„Ja, wir mussten einfach unerbittlich sein“, sagt Parsons. „Wir mussten einer der Besten werden; Nein, ich meine, wir sind eine der besten D-Linien der Welt. Und das mussten wir heute hier in der Endspielsituation zeigen.
Was nur alles, was in den letzten drei Stunden im AT&T-Stadion passiert ist, hervorheben ließ.
Die Verteidigung von Dallas zwang die Offensive von Philadelphia zu langen Fahrten, um mit Punkten davonzukommen.
Kevin Jairaj / USA TODAY Sport
So seltsam es für ein Spiel erscheinen mag, in dem die Verteidigung der Cowboys 27 Punkte hatte (sieben der Punkte der Eagles kamen wiederum auf Auswahl sechs), diese Einheit hat viele ihrer Kriterien erfüllt.
Der Zweikampf war eine große Sache, mit all der Bewegung und dem Raum, den die Eagles schufen, und Dallas Fähigkeit, Philly mit 29 Carrys auf nur 87 Yards zu halten, war der Beweis dafür, dass die Botschaft ankam. Quinn und seine Spieler wollten auch explosive Spielzüge begrenzen und die Eagles zwingen, das Feld zu lenken, und Philly benötigte sieben, 10, 10, 10 und 13 Spielzüge in seinen fünf Übungen, von denen zwei in Field Goals endeten.
Und dann waren da noch die vier Turnovers. Zwei waren Picks, bei denen Jayron Kearse und DaRon Bland ihre Jungs um den Ball überspielten. Ein anderer war, dass Kearse dort war, wo er sein musste, um einen verpfuschten Handel zwischen Minshew und Boston Scott zu retten. Und das letzte wurde im vierten Quartal generiert, als Dallas nur 37-34 führte und Philly mit neuem Ballbesitz begann, wobei Parsons im Backfield Chaos anrichtete und Verteidiger Carlos Watkins ins Chaos tauchte, um den Ball von Eagles-Star Miles zu befreien Sander.
„Sie liefen wie ein Tackle-Spiel, versuchten, den Ball herauszubekommen, rieben mich und der Ball wurde freigelegt“, sagte Parsons. „Und unser Typ kam einfach rein und schlug ihn von hinten. Was für ein tolles Spiel, super tolles Spiel … Ich meine, der Fokus ist jede Woche der gleiche, und es geht nur darum, den Ball zurückzubekommen. Bei manchen Spielen rollt der Ball in deine Richtung, manchmal nicht, aber heute rollte der Ball in unsere Richtung. Hut ab vor den Fußballgöttern.
Aber das würde nicht viel bedeuten, wenn Prescott und die Dallas-Offensive keinen Vorteil daraus ziehen könnten.
Sie würden beweisen, dass sie es können. Und gerade als Parsons auf seiner Seite des Balls spielte, machten die besten Spieler von Dallas sie in der Offensive, nämlich Prescott und CeeDee Lamb (die mit 10 Fängen für 120 Yards und zwei Touchdowns abschlossen).
Ja, Prescott hat die Pick-Six geworfen. Aber als er diesen faltete, war der erste Pitch, den er machte, der den Boden berührte, sein letzter in der ersten Hälfte. Abgesehen von diesem Fehlschuss und Abfangen war er 16 von 16 für 168 Yards und einen Touchdown, wobei dieser Touchdown ein 36-Yarder war, bei dem er Lamb auf einer Eckstraße durch einen toten Winkel in einem Bereich der Eagles laufen sah.
Noch wirkungsvoller waren seine beiden Torschüsse in der zweiten Halbzeit. Beim ersten stürmte er nach links und fand Michael Gallup, der direkt vor seinen Augen die Front der Endzone überquerte. Damit stand es am Ende des dritten Quartals bei 27. Sein nächster, ein Sieben-Yard-Dime an einer Ecke zu Lamb, band ihn erneut bei 34 und bereitete den Cowboys die Bühne, um herauszufinden – um Quinns Ausdruck zu leihen –, ob sie eine Woche später in tiefem Wasser schwimmen konnten, nachdem sie es getan hatten darin ertrunken.
„Wirklich, jede Niederlage ist eine Chance, zu lernen und sich zu verbessern“, sagt Parsons. „Geliebte Menschen zu verlieren ist scheiße, aber es gibt immer etwas, das man sich ansehen und daraus lernen kann.“
Von dort, bei 34-34 und weniger als sechs Minuten vor Schluss, führte Blands Interception zum Go-Ahead-Field-Goal; Watkins’ Schlag führte zu einem weiteren Field Goal von Brett Maher, um den Cowboys ein Kissen von 40 zu 34 zu verschaffen.Prescott war 27 zu 35 für 347 Yards und drei Punkte, die Interception und ein Rating von 124, 3.
Dann schloss die Verteidigung die Sache. Was mehr als alles andere bewies, dass das Team aus dem Spiel der Jags gelernt hatte.
„Ich denke, als wir den Film gesehen haben, sind heute ähnliche Dinge aufgekommen, Dinge, die wir besser machen könnten, Dinge, die uns im Laufe der Zeit wehgetan haben“, sagte Parsons. „Wir haben es heute repariert. Und ich bin super aufgeregt für die Jungs, dass wir das hier wegwerfen müssen. Ähnliche Situation letzte Woche, aber wir konnten dieses Spiel zu Ende spielen, daher bin ich froh, aus unseren Fehlern gelernt zu haben. …
„Nur unser Herz, unsere Hartnäckigkeit und der Wille, nicht aufzugeben, durch die Texaner [a last-minute win in Week 14]die Jags, dieses Spiel war eng, aber wir müssen weiter Fortschritte in Richtung der Playoffs machen und anfangen, unseren besten Fußball zu spielen.
Und deshalb gab es am Ende, obwohl er beweisen konnte, dass diese Cowboys vielleicht härter und härter waren als einige ihrer jüngsten Dallas-Vorgänger, immer noch die Erinnerung, die zum Nachdenken anregt, dass die Eagles zwei Spiele entfernt im NFC East bleiben . Und das bedeutet, dass die Cowboys zwei Wochen vor Schluss wahrscheinlich in den Playoffs auf die Straße gehen müssen, um ihre Ziele zu verfolgen.
Aber es erlaubte Dallas auch, den Preis im Auge zu behalten. Als ich also Parsons fragte, ob er dieses Spiel gewinnen, im Osten an Boden gewinnen und Mitte Oktober die Niederlage der Cowboys gegen Philly rächen wollte, hatte er wirklich keine alles von diesem.
„Nein, wir greifen nur nach der Trophäe“, antwortet er schnell. „Das ist es, woran wir denken. Wir machen uns keine Sorgen über Rivalitäten. Wir denken nur daran, die Trophäe zu bekommen.
Wie alle anderen haben auch die Cowboys an dieser Front noch einen langen Weg vor sich.
Aber Samstag war ein schöner Schritt in diese Richtung.
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